太田七宝の歴史

日本に七宝が伝わったのは、6～7世紀ではないかと言われています。しかし、室町時代以前に於ける遺品の数は極めて少なく、わずかに残る奈良時代の七宝製品は、奈良県明日香村の牽牛子塚古墳から出土した｢六葉花文亀甲形金具｣、正倉院に伝来する｢黄金瑠璃鈿背十二稜鏡｣などが知られていますが、亀甲形金具についてはガラス象嵌説、十二稜鏡については外国産説や製作年代誤認説もあり、研究が重ねられています。
室町時代に入ると、様々な文献に七宝の名称が記載されていますが、時代の基準となりうる作品は、発見されていません。
桃山時代に入ると日本の七宝は、それまでの沈黙を破り一気に花開きます。この時代を代表する作品は、江戸幕府のお抱え工で明治時代まで十一代続いた、「平田七宝」の開祖 平田彦四郎道仁作と鑑せられる｢花雲形文鐔」(重要文化財)などがあります。
江戸時代には幕府や大名のお抱え工によって、建築金物や刀剣の装飾に七宝が施されたものが多く作られました。

幕末になり、今迄の系統とは全く別の流れが発生します。それは、梶常吉を開祖とする｢尾張七宝｣です。
梶常吉はオランダ船のもたらした中国製の七宝器を入手し、それを叩き割って七宝の構造を研究し、1987(天保８)年、直径五寸 (約15㎝) の小皿を完成させました。彼は一子相伝の秘法としながらも、海東郡遠島村(現 愛知県海部市七宝町遠島)の林 庄五郎らに伝授しました。太田七宝の開祖、池尾金兵衛も梶常吉から伝授を受けた一人です。
林 庄五郎は同村の塚本貝助、塚本儀三郎、初代 林 小伝治らにも技術を伝え、遠島村を中心に近代七宝の技術は広められていきました。
明治時代には、愛知七宝商工同業組合も作られ、その名簿には太田七宝の開祖、池尾金兵衛と初代・實右衛門の名も確認することができます。